Estrar är i allmänhet svårlösliga i vatten men lättlösliga i organiska lösningsmedel såsom etanol och dietyleter; deras densitet är vanligtvis lägre än vatten. Låg-molekylära-estrar är vätskor som kännetecknas av aromatiska dofter.
Låg-molekylära-estrar är färglösa, flyktiga och aromatiska vätskor, medan estrar som härrör från högre mättade fettsyror (monoestrar) ofta är färglösa och luktfria fasta ämnen; estrar bildade av högre fettsyror och högre fettalkoholer existerar som vaxartade fasta ämnen. Smält- och kokpunkterna för estrar är lägre än för deras motsvarande karboxylsyror. Estrar är i allmänhet olösliga i vatten men lösliga i en mängd olika organiska lösningsmedel. Låg-molekylära-estrar fungerar som lösningsmedel för många organiska föreningar, såväl som för lacker.
Låg-molekylära-estrar används som lösningsmedel, medan estrar med högre molekylvikter fungerar som effektiva mjukgörare. Metylmetakrylat fungerar som monomer för framställning av organiskt glas (polymetylmetakrylat). Estrar som härrör från många grenade-alkoholer ger utmärkta smörjmedel. Dessutom finner estrar omfattande tillämpning i industrier som dofter, smakämnen, kosmetika, tvål och läkemedel.
